Rougeole aux Etats-Unis : les autorités sanitaires s’inquiètent d’une étendue de l’épidémie

Les autorités sanitaires américaines ont émis un avertissement aux voyageurs et aux professionnels de santé alors qu’une épidémie de rougeole menace le sud-ouest des Etats-Unis.

Selon les derniers chiffres, vendredi 7 mars, l’Etat du Texas a signalé 198 cas – dont 23 hospitalisations – et le Nouveau-Mexique 30 cas. La plupart concernent des mineurs et des personnes non vaccinées ou dont le statut vaccinal est inconnu.

Chacun de ces deux Etats a confirmé un mort – un enfant au Texas, un adulte au Nouveau-Mexique. Les deux personnes concernées n’étaient pas vaccinées. Les centres de prévention et de lutte contre les maladies (CDC), principale agence sanitaire fédérale, ont classé ces morts comme liées à la rougeole. Avant cette épidémie, la dernière mort liée à la rougeole aux Etats-Unis remontait à 2015.

Les CDC ont également confirmé des cas de rougeole en Alaska, en Californie, en Floride, en Géorgie, au Kentucky, dans le New Jersey, à New York, en Pennsylvanie, à Rhode Island et à Washington. Mais les foyers du Texas et du Nouveau-Mexique représentent la majorité des cas du pays.

« D’autres cas sont attendus, car cette épidémie continue de s’étendre rapidement », ont prévenu les CDC dans un avis du réseau d’alerte sanitaire destiné aux professionnels de santé, aux responsables de la santé publique et aux voyageurs potentiels.

Taux de vaccination en baisse

La rougeole est une maladie très contagieuse qui se propage par les gouttelettes respiratoires et reste dans l’air jusqu’à deux heures après qu’une personne infectée a quitté une zone. La maladie provoque de la fièvre, des symptômes respiratoires et une éruption cutanée, mais elle peut aussi entraîner des complications graves, notamment une pneumonie, une inflammation du cerveau, pouvant jusqu’à la mort.

La vaccination reste la meilleure protection. Le vaccin contre la rougeole, obligatoire pour les enfants de 12 mois et plus, confère une immunité à vie de 93 % après une dose et de 97 % après deux doses.

Mais les taux de vaccination sont en baisse aux Etats-Unis, en particulier depuis que la pandémie de Covid-19 a alimenté une vague de désinformation sur les vaccins. Les CDC recommandent un taux de vaccination de 95 % pour assurer l’immunité collective, mais la couverture nationale chez les enfants en âge préscolaire était tombée à 92,7 % en 2023-2024.

Aujourd’hui ministre de la santé de Donald Trump, Robert Kennedy Jr. a passé des décennies à établir un lien fallacieux entre l’autisme et les vaccins contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, ce qui est totalement démenti par la recherche scientifique.

Depuis que l’épidémie de rougeole a pris de l’ampleur, il a relativement assoupli sa position. Mais il s’est aussi abstenu récemment de recommander la vaccination et a fait la promotion de traitements non éprouvés contre le virus, comme l’huile de foie de morue.

Selon lui, l’épidémie actuelle de rougeole au Texas n’est pas « inhabituelle ».

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