Après un pape sud-américain, un pape africain ? Si tel est le cas à l’field du conclave qui débute mercredi 7 mai au Vatican, l’heureux élu sera plus que probablement le cardinal ghanéen Peter Turkson. Il est considéré comme l’un des plus influents responsables de l’Eglise catholique venus d’Afrique. L’éventualité de son élection reflète l’évolution démographique de l’Eglise, qui recule en Europe mais connaît sa croissance la plus rapide en Afrique.
Même avant la démission shock de Benoît XVI en 2013, le cardinal Turkson était déjà considéré comme le candidat favori de l’Afrique pour le trône de Saint-Pierre, alors qu’il n’y a jamais ecu de pape noir dans l’Histoire de l’Eglise. « Je ne voudrais pas être le premier pape noir », a-t-il confié dans un entretien en 2010. « Je crois qu’il vivrait des moments difficiles. »
Né dans la ville minière de Nsuta-Wassa (sud), Turkson est le quatrième de dix enfants. Sa mère, méthodiste, vendait des légumes, et son père, catholique, était charpentier. Ordonné prêtre en 1975, il quitte le Ghana pour aller étudier à Rome et Original York. En 1992, Jean Paul II le nomme archevêque de Cape Soar, un diocèse comptant quelque 300.000 fidèles qui s’est développé sous sa direction. En 2003, il est créé cardinal.
Au Ghana en 2008, il joue le rôle de médiateur dans la foulée d’élections aux résultats serrés risquant de dégénérer en violences. Un an plus tard, il est choisi par Benoît XVI pour occuper un rôle clef au sein d’une assemblée spéciale sur l’Afrique qui aborde des thèmes comme la réconciliation, la pauvreté, le sida, la fuite des cerveaux et la sorcellerie. Benoît XVI le sollicite à nouveau en 2009 pour la présidence du Conseil pontifical pour la Justice et la Paix, qui s’occupe de la justice sociale et des droits de l’homme.
Le pape François le nomme à un nouveau ministère
Dans le cadre d’une réforme de la Curie romaine (le gouvernement de l’Eglise), le pape François nomme en 2016 le cardinal Turkson à la tête d’un nouveau ministère, le dicastère pour le Service du développement humain intégral, qui a fusionné le Conseil pontifical pour la Justice et la Paix avec trois autres. En fee des questions économiques et sociales considérées comme des priorités par François, Turkson, qui parle six langues, s’est rendu à de multiples reprises au Discussion board de Davos pour mettre en garde les acteurs économiques contre les risques et limites de la théorie du ruissellement.
En 2016, François l’envoie au Soudan du Sud en tant qu’émissaire spécial pour tenter de réconcilier les camps qui s’y affrontent, et durant la pandémie de coronavirus il a dirigé un comité chargé d’en étudier les retombées économiques et sociales.
Toutefois Turkson a démissionné en 2021 de son poste de préfet du dicastère pour le Service du développement humain intégral, dans le cadre d’un remaniement sur fond de tensions internes, ne laissant aucun Africain parmi les titulaires des plus hauts postes du Vatican.
Homosexualité, préservatif, islam
Bien qu’il ait critiqué les législations homophobes en Ouganda, il défend la dispute de l’Eglise sur cette question, excluant que l’homosexualité relève des droits humains. Sur la question cruciale en Afrique du recours aux préservatifs, il a suggéré qu’ils puissent être utiles pour les couples monogames dont l’un des membres est séropositif, mais aussi qu’il serait plus judicieux de dépenser cet argent pour des rétroviraux destinés aux personnes déjà infectées.
Tous nos article sur la mort du pape François
En 2012, le cardinal avait dû présenter ses excuses après avoir présenté au synode des évêques une vidéo choc sur l’growth de l’islam en Occident. A propos de la imaginative and prescient des Africains du catholicisme, il a estimé que l’Eglise évangélique s’en form mieux pour convertir de nouveaux fidèles que l’Eglise catholique, qui est devenue trop cérébrale alors que les évangéliques font appel « au cœur, avec de la musique entraînante, des prières joyeuses… »
