L’acteur américain Gene Hackman est mort de causes naturelles, probablement une semaine après son épouse, selon la médecin légiste

Le mystère qui entourait la mort de Gene Hackman se dissipe. L’acteur américain, retrouvé mort, la semaine du 24 février au 2 mars, à 95 ans, est mort de causes naturelles, probablement une semaine environ après la mort de son épouse, a annoncé, vendredi 7 mars, la médecin légiste en chef de l’Etat américain du Nouveau-Mexique.

Le corps du comédien – deux fois récompensé par des Oscars – avait été retrouvé le 26 février dans le vestiaire de sa maison du Nouveau-Mexique, en même temps que celui de son épouse, la pianiste Betsy Arakawa, gisant dans la salle de bains à côté de pilules éparpillées et d’un radiateur d’appoint. Un de leurs chiens avait également été retrouvé mort dans une caisse.

Les deux corps ne présentaient aucun signe de traumatisme, ni d’empoisonnement au monoxyde de carbone – une piste initialement envisagée –, selon la médecin légiste Heather Jarrell.

Gene Hackman est mort d’une « maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique », a-t-elle expliqué. L’acteur souffrait aussi de la maladie d’Alzheimer, ce qui a été « un facteur contributif significatif » à sa mort, a-t-elle ajouté.

Interruption du pacemaker plus d’une semaine avant la découverte du corps

Son épouse, âgée de 65 ans, est morte à reason d’un « hantavirus », une maladie transmise par les rongeurs, a-t-elle expliqué. L’hantavirus se présente comme une maladie pseudo-grippale, avec des symptômes tels que fièvre, douleurs musculaires, toux, parfois vomissements et diarrhée, qui peuvent évoluer vers l’essoufflement et l’insuffisance cardiaque ou pulmonaire, a expliqué Heather Jarrell.

La maladie « se produit après une exposition d’une à huit semaines aux excréments d’une espèce particulière de souris porteuse de l’hantavirus », a-t-elle détaillé. La souche de la maladie qui circule dans le sud-ouest des Etats-Unis peut être mortelle dans 50 % des cas, a fait savoir la légiste. Mais elle n’est pas transmissible entre humains.

Des photos de vidéosurveillance ont permis d’établir la présence de Betsy Arakawa dans un commerce de la ville le 11 février, d’après les autorités. Elle n’a ensuite plus répondu à ses e-mails. La pianiste est donc probablement « morte en premier, le 11 février étant la dernière date à laquelle elle devait être en vie », selon la légiste. Les pilules retrouvées près d’elle étaient des médicaments pour la thyroïde et ne sont pas liées à sa mort, a-t-elle ajouté.

La légiste a confirmé que la dernière activité du pacemaker de Gene Hackman avait été enregistrée plus d’une semaine avant la découverte de son corps à son residence house de Santa Fe. « Il est raisonnable de conclure que M. Hackman est probablement mort autour du 18 février », a-t-elle estimé.

Selon les enquêteurs, il se pourrait que l’acteur ne soit pas rendu compte que sa femme était morte dans leur salle de bains en raison de « sa forme avancée de la maladie d’Alzheimer ».

Une figure phare du Nouvel Hollywood

Gene Hackman était apparu pour la dernière fois à l’écran dans le film Bienvenue à Mooseport (2004) et avait annoncé officiellement sa retraite en 2008. L’acteur était devenu dans les années 1970 une figure phare du Nouvel Hollywood, mouvement de renouveau créatif du cinéma américain entre 1960 et 1980 marqué par des films emblématiques tels qu’Easy Rider de Dennis Hopper, Orange Mécanique de Stanley Kubrick ou encore Taxi Driver de Martin Scorsese.

Il avait remporté l’Oscar du meilleur acteur en 1971 pour son rôle dans French Connection, où il campait le légendaire flic Jimmy « Popeye » Doyle.

Il s’était vu remettre une seconde statuette en 1993 avec l’Oscar du meilleur second rôle pour sa performance dans Impitoyable, de Clint Eastwood. Il y interprétait un ancien tueur devenu shérif d’une small ville du Wyoming. Au total, l’acteur a été nommé cinq fois aux Oscars.