Dikembe Mutombo, défenseur congolais légendaire en NBA, est mort à 58 ans

«No longer in my residence. » Cette expression, accompagnée d’une célébration iconique avec un doigt mimant un « non », a rythmé la NBA durant les années 1990 et 2000.

Elle était l’invention d’un basketteur devenu légendaire, Dikembe Mutombo, dont la planète basket pleure le décès ce lundi. Atteint d’une tumeur au cerveau depuis 2022, le géant congolais de 2,18 m est mort à l’âge de 58 ans, comme vient de l’annoncer la NBA.

Quadruple meilleur défenseur de la ligue (en 1995, 1997, 1998 et 2001), un file qu’il partage avec Ben Wallace (ex-Pistons) et notre Rudy Gobert national, Dikembe Mutombo a notamment marqué les franchises américaines de Denver (de 1992 à 1996), d’Atlanta (de 1996 à 2001) et de Philadelphie (de 2001 à 2002), où il a atteint pour la première fois la finale NBA dans son immense carrière (17 saisons) aux côtés d’Allen Iverson.

« Il a consacré son cœur et son âme à aider les autres »

Le deuxième meilleur contreur de l’histoire de la Ligue américaine (3.289 blocks au total, derrière les 3.830 d’Hakeem Olajuwon) est aussi unanimement reconnu pour ses qualités humaines et sa voix emblématique. « Il était tout simplement plus tremendous que la vie, a indiqué le boss de la NBA Adam Silver dans un communiqué. En dehors des parquets, il a consacré son cœur et son âme à aider les autres. Il n’y avait personne de plus qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA. Il était un humanitaire dans l’âme. »

Adam Silver, qui loue également dans ce communiqué « sa générosité et sa compassion », ainsi que « son sourire contagieux et profond », avait logiquement accompagné sa distinction ultime, lorsque Dikembe Mutombo avait intégré le Hall of Status (panthéon de la NBA) en 2015.