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Navigant entre un changement de président et un mercato prudent, l’OGC Nice affronte, mercredi, le membership lisboète au troisième tour préliminaire aller de la Ligue des champions.
Ça y est, la saison 2025-2026 de soccer est lancée dans l’Hexagone. Premier membership français à fouler les pelouses en match officiel, l’OGC Nice commence sa campagne européenne, mercredi 6 août (21 heures), par la réception du Benfica Lisbonne pour le match aller du troisième tour préliminaire de la Ligue des champions dans une Allianz Riviera annoncée à guichets fermés. Le membership azuréen, quatrième de la saison précédente en Ligue 1, espère se défaire de l’équipe portugaise, premier impediment – et non des moindres – sur sa route vers une qualification pour la piece de ligue de la prestigieuse compétition continentale.
Au-delà de l’enjeu sportif pour les troupes de Franck Haise, cette rencontre est la première d’un nouveau cycle de gouvernance. Jean-Pierre Rivère, président historique depuis 2011, a quitté ses fonctions – il conserve un rôle au sein du fonds de dotation du membership – et le groupe pétrochimique britannique Ineos, propriétaire des Aiglons, a nommé Fabrice Bocquet pour le remplacer. Directeur général du membership depuis novembre 2022, ce dernier entend rester ambitieux. « L’objectif est de se qualifier pour une coupe d’Europe, donc de finir dans le top 7. Si on parvient à accrocher la Ligue des champions, ce sera magnifique : cela fait soixante-cinq ans qu’on n’a pas joué cette épreuve », assurait-il, dimanche, dans L’Equipe.
Mais la tâche sera ardue face à un membership portugais habitué de la compétition reine en Europe. D’autant que Nice a pris la fâcheuse habitude de décevoir en coupe d’Europe, à l’image de la saison passée, où les partenaires du défenseur brésilien Dante ont été éliminés dès la piece de ligue de la Ligue Europa sans remporter la moindre rencontre.
Si celle de mercredi n’a pas trouvé de diffuseur télé – et ne sera disponible qu’en pay per sight –, l’Allianz Riviera, inaugurée en 2013 en vue de l’Euro 2016, devrait faire le plein. L’enceinte niçoise a été rénovée, voyant sa capacité réduite (de 33 000 à 27 000 places) et ses espaces intérieurs modernisés pour mieux refléter l’identité du membership. Et, à l’inverse de la saison passée, où le stade avait accueilli les tournois olympiques de soccer de Paris 2024, la pelouse a été entièrement changée à l’intersaison. « L’habillage est magnifique, s’est félicité l’entraîneur, Franck Haise, en conférence de presse. Tout est parfait, à nous de donner le meilleur. »
Depuis le 30 juin, Nice peut par ailleurs de nouveau collaborer pleinement avec son investisseur Ineos. Egalement propriétaire du membership anglais Manchester United, le groupe britannique avait dû se plier aux restrictions imposées par l’Union des associations européennes de soccer en 2024, les deux golf equipment étant qualifiés pour la Ligue Europa. Le membership azuréen avait été placé sous fiducie pour garantir son indépendance vis-à-vis des Red Devils, une mesure levée en raison de l’absence de qualification européenne des Mancuniens cette saison.
Un mercato peu animé sur la Côte d’Azur
Une coopération accrue entre les deux équipes et des transferts de joueurs, comme d’autres groupes possédant plusieurs golf equipment en multipropriétés le font, est-elle envisagée ? A la différence de Chelsea, dont le propriétaire, BlueCo, irrigue son autre équipe, Strasbourg, de nombreux jeunes joueurs – les Strasbourgeois ont déjà dépensé 87 tens of millions d’euros en transferts cet été, plus d’un quart des dépenses du championnat de France –, cette viewpoint demeure une promesse à Nice. Et le membership de la baie des Anges n’a pas effectué de recrutement clinquant à l’intersaison.
Son mercato estival a surtout été marqué par le départ du gardien world polonais Marcin Bulka (25 ans), l’un des joueurs les plus en vue de la saison passée, qui a rejoint l’Arabie saoudite. Pour le remplacer, le membership a misé sur le Sénégalais Yehvann Diouf, ancien portier de Reims et valeur sûre de la Ligue 1. Autre départ, l’attaquant vétéran Gaëtan Laborde a quitté l’OGC Nice après trois ans avec les Aiglons (33 buts en 118 matchs). Son comparse de l’attaque Evann Guessand, meilleur Niçois de la saison passée (12 buts et 9 passes décisives en Ligue 1), qui dispose d’un bon de sortie et est fortement courtisé, pourrait également faire ses valises. Blessé, il manquera en tout cas la double confrontation entre Aiglons et Aigles lisboètes de Benfica (retour le 12 août).
Equipe d’un championnat privé de droits télévisuels, après la fin du feuilleton DAZN et le lancement à venir de la plateforme Ligue 1+, Nice n’a pas fait de folies du côté des arrivées. L’ailier suédois Isak Jansson, en provenance du Quick Vienne, ou encore le défenseur ghanéen Kojo Peprah Oppong, issu du membership suédois de Norrköping, font partie des recrues.
En cas de succès à l’challenge des deux matchs face à Benfica, les Niçois devront disputer un autre tour de barrage (contre le Feyenoord Rotterdam ou les Stambouliotes du Fenerbahçe). Outre le position d’une participation à la plus grande des coupes d’Europe, une qualification pour la piece de ligue de la Ligue des champions garantirait au membership des recettes substantielles (plusieurs dizaines de tens of millions d’euros). Un apport déterminant pour stabiliser le projet niçois et soutenir ses ambitions sportives.
Malo Comor
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