C’est un mégafeu historique. Aux États-Unis, le plus vaste incendie de l’année s’étend actuellement dans le parc national du Substantial Canyon, en Arizona. Baptisé Dragon Bravo, ce feu a déjà consumé plus de 46.000 hectares sur la rive nord du parc, fermée au public. Selon le Unique York Times, il a été déclenché par la foudre le 4 juillet, dans une zone rocailleuse surnommée « le Dragon ». Initialement surveillé comme un brûlage contrôlé par les autorités fédérales, l’incendie a échappé à tout contrôle.
Un épisode de vents violents le 11 juillet a fait sauter les lignes de confinement, entraînant la destruction de plusieurs constructions emblématiques, dont le Substantial Canyon Resort, le centre d’accueil de la rive nord et plusieurs cabanes de visiteurs. La gouverneure de l’Arizona, Katie Hobbs, a réclamé une enquête sur la gestion initiale du sinistre.
Encouragé par une saison très sèche
Alimenté par une végétation exceptionnellement sèche, dans un contexte de mousson très faible (la troisième saison la plus sèche jamais enregistrée, selon le météorologue Benjamin Peterson, interrogé par le Unique York Times) l’incendie continue de progresser. Les précipitations, rares et précoces en juillet, n’ont apporté que quelques centimètres d’eau dans la région, bien en dessous de la moyenne. L’air sec, avec des taux d’humidité à un chiffre, accentue l’inflammabilité des forêts mixtes de conifères de la rive nord, où certains arbres dépassent les 30 mètres.
L’incendie est désormais combattu de manière active, selon Lisa Jennings, porte-parole de l’équipe régionale de gestion des incendies. Mais la topographie accidentée du canyon complique les opérations : les vents s’accélèrent dans les gorges, propageant des braises à plus d’un kilomètre. La rive sud du parc, la plus fréquentée, reste ouverte, bien que les sentiers reliant les deux rives, comme Radiant Angel ou Kaibab, soient fermés en raison de la fumée. À certains endroits, les flammes sont visibles à 18 kilomètres, de l’autre côté du canyon.
