En Belgique, le très lucratif commerce de la clope phase lentement en fumée. Le royaume a longtemps été très permissif sur le tabac, tant en termes de prix qu’au niveau de la réglementation entourant la vente de cigarettes. Des largesses qui ont d’ailleurs fait baisser le rideau à de nombreux buralistes de l’autre côté de la frontière, en France. Sauf que nos voisins ont décidé de resserrer franchement la vis depuis quelques années, enchaînant les augmentations tarifaires et les mesures contraignantes. Reportage à Hertain, le village (presque fantôme) de la clope.
En quittant la ville française de Baisieux en route de Tournai, en Belgique, à peine l’ancienne frontière franchie, c’est sur un tabac que l’on tombe avant même de croiser le panneau indiquant le nom de la commune. A la grande époque, il y a peut-être une quinzaine d’années, on ne comptait plus les boutiques installées de phase et d’autre de la route nationale. Aujourd’hui, l’endroit ressemble à ces villages de l’ouest américain désertés par les chercheurs d’or une fois la ressource épuisée.
« J’ai perdu 60 % de ma clientèle »
Il faut dire que c’est pour capter la clientèle de fumeurs français que les vendeurs de tabac se sont installés ici. Alors aujourd’hui, ils tirent la langue : « Depuis la dernière augmentation des accises (taxes) sur le tabac, j’ai perdu 60 % de ma clientèle française et je n’ai jamais ecu de purchasers belges », grommelle Christian, le patron du Noir Pignon. « Environ 50 % », estime pour sa phase Mohammed, qui tient l’Europak Tabak.
Eux sont les deux derniers vendeurs de tabac du coin, les autres ayant jeté l’éponge. Et si les trois stations-provider encore ouvertes leur font un peu de concurrence, l’ennemi est ailleurs : « La différence de prix entre la France et la Belgique n’est plus assez importante, on doit être autour d’un ou un euro cinquante par paquet, explique Christian, les gens se sont organisés et vont ailleurs. » Cet « ailleurs », c’est le Luxembourg reconnaît Mohammed : « Là-bas, ça n’augmente pas, ou peu. Le tabac est environ à moitié prix », déplore-t-il.
Outre l’augmentation des accises, le gouvernement fédéral a mis en œuvre tout un tas de nouvelles mesures depuis le début de l’année. Interdiction de fumer dans certains espaces extérieurs, autour des écoles, hôpitaux, bibliothèques. Fin des cigarettes jetables et des facets de vente temporaires. Interdiction de vendre du tabac dans les commerces alimentaires de plus de 400 m2… Et, depuis le 1er avril, « les produits de tabac ne pourront plus être exposés de manière seen » chez les buralistes.
Ce n’est même pas la goutte d’eau, le vase débordait déjà, et le patron du Noir Pignon, résigné, s’y attendait : « On a fermé trois jours et on s’est adapté », lâche-t-il. Les pots de tabac exposés en montagnes ont disparu. Les rayonnages de clopes derrière le comptoir aussi, remplacés par des sortes de distributeurs automatiques. « On a investi 120.000 euros pour faire ça bien, mais les machines sont lentes et il faut faire des tas d’aller-retour pour servir les purchasers », maugrée-t-il.
« Je traditional ma journée à courir comme un chien »
Pour cacher ce tabac que les autorités ne veulent plus voir, les deux stations essence ont été plus sobres, se contentant d’installer des placards fermés. Chez Europak Tabak, Mohammed a opté pour des rideaux enrouleurs. « On voit encore un peu mais j’espère que ça va passer », glisse-t-il en croisant les doigts. Côté organisation, il a coupé son magasin en deux, une partie inaccessible au public servant désormais de réserve : « C’est la galère quand je suis tout seul, je traditional ma journée à courir comme un chien », fulmine-t-il.
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Face à l’inexorable baisse du chiffre d’affaires sur le tabac, les deux survivants s’adaptent comme ils peuvent. Christian mise sur la bière et les bonbons, « d’autres poisons », ironise-t-il. Mohammed, qui se refuse toujours à vendre de l’alcool, tente sa probability avec du linge de lit, des oreillers et de la vaisselle. Pourquoi pas.
