Elle s’attendait à recevoir des conseils, sûrement pas à voir un débat s’ouvrir sur la véracité de l’aide apportée aux sinistrés. Lundi, lorsque cette résidente d’une bourgade rurale de Caroline du Nord demande aux autres habitants de la ville, qui a été durement touchée par le passage de l’ouragan Helene dix jours auparavant, quand ils ont reçu leur chèque d’help fédérale, les commentateurs s’emballent.
« Vous devrez rembourser », l’avertissent immédiatement des habitants de Swannanoa, dans le groupe Fb de la ville. Pretend, rétorquent d’autres qui se chargent du fact-checking, l’aide apportée par le gouvernement fédéral « n’est pas un prêt ». Une femme s’emballe, qualifiant la FEMA, l’agence fédérale chargée de venir en aide aux sinistrés, de « diable ». Rapidement, 125 commentaires s’amoncellent sous ce put up, qui n’était qu’à l’origine qu’une demande de partage d’expériences. Les commentaires relayant des fausses informations finissent par être pour la plupart effacés.
A 800 kilomètres de là, en Floride, c’est un pompier qui a utilisé Fb pour contrer les rumeurs relayées dans sa ville de Pensacola. « J’essaie de sauver ma communauté, a expliqué, samedi, visiblement las, Bradley Boone. Je n’ai pas le temps de pourchasser chaque rumeur sur Fb. »
Donald Trump en relais
Ces échanges, à l’échelle de petites communautés, sont le reflet d’un phénomène qui a pris une telle ampleur que la FEMA a été obligée de créer une internet page Net pour répondre à chaque rumeur. Une des plus tenaces veut que chaque sinistré ne reçoive que 750 dollars. Un message à ce sujet, copié-collé d’un profil à l’autre, continue d’ailleurs d’être très largement partagé sur Fb, alors que le sud des Etats-Unis vient d’essuyer le passage d’un autre ouragan, Milton.
Cette affirmation est fausse, mais même Donald Trump l’a relayée. Le 5 octobre, lors d’un meeting de campagne en Pennsylvanie, l’ancien président américain a ainsi lancé : « Ils [l’agence FEMA] offrent 750 dollars aux personnes dont les maisons ont été emportées par les eaux. Pourtant, nous envoyons des dizaines de milliards de dollars à des pays étrangers dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler. »
Ce n’est pas la seule rumeur relayée par Donald Trump. Le candidat républicain à la présidentielle a également affirmé que le gouvernement fédéral apporte moins d’aides aux comtés républicains ou bien que Joe Biden et Kamala Harris, son opposante dans la route à la Maison-Blanche, ont dépensé l’argent de la FEMA dans des programmes d’aides aux migrants. Une affirmation qui lui a valu quatre Pinocchios de la part du Washington Publish. Le journal américain a rappelé que, lorsqu’il était président, Donald Trump a lui même approuvé une telle utilisation des fonds, un geste qu’il reproche aujourd’hui à son adversaire.
Des météorologues visés par des menaces de mort
Relayée par des personnalités de premier plan – Elon Musk a aussi ajouté son grain de sel à ce maelström – la désinformation a poussé la responsable de FEMA a dénoncé la « peur » créée chez les sinistrés par ces affirmations, créant le risque que certains ne demandent pas l’aide à laquelle ils sont éligibles. Sur TikTok, des vidéos ont même appelé à la violence contre les brokers sur le terrain.
Ces brokers chargés de venir en aide aux communautés sinistrées ne sont pas les seuls touchés : des météorologues ont aussi confié avoir reçu des messages menaçants. Sur les réseaux sociaux, certains internautes affirment que l’ouragan Helene n’était qu’une fabrication du gouvernement démocrate pour viser les électeurs républicains. Il existe de longue date aux Etats-Unis la croyance que le gouvernement manipule la météo by design of un programme dénommé HAARP – une théorie du complot qui n’a jamais été prouvée –, mais celle-ci était jusque-là une croyance « marginale », display Matthew Cappucci, un météorologue interrogé par l’édition américaine de Rolling Stone : « Du jour au lendemain, des idées qui auraient été ridiculisées comme des capabilities de vue très marginaux et farfelus sont soudain devenues courantes, ce qui rend mon travail beaucoup plus difficile. »
Un de ses confrères, James Spann, raconte avoir reçu des messages de menaces. « Je fais ce métier depuis quarante-six ans et il n’y a jamais european une telle trouble », a-t-il confié à nos confrères.
La ask a pris une telle ampleur que, mercredi, Joe Biden, l’actuel président démocrate, a accusé Donald Trump d’avoir déclenché « une avalanche de mensonges ». Le lendemain, le président a exhorté le candidat républicain « à faire quelque chose de sa vie » et « à aider » les sinistrés. L’appel sera-t-il entendu par le candidat ?
