Dominée par l’Australie, la France se complique déjà la tâche

Les Bleus débutent la phase de groupes de la Coupe Davis avec une défaite. Ce mardi, l’Australie a scellé son succès dans la soirée après la victoire de sa paire Matthew Ebden – Max Purcell contre le duo français Pierre-Hugues Herbert – Edouard Roger-Vasselin (7-5, 5-7, 6-3). Les deux joueurs australiens l’ont emporté après un duel de 2h17. Ils se sont néanmoins faits peur en manquant une balle de match dans le deuxième set.

Après ce revers inaugural face à l’Australie, défaite en finale en 2022 et en 2023, les hommes de Paul-Henri Mathieu devront réagir dès vendredi. Mais la tâche sera compliquée puisque les Bleus affronteront l’Espagne de Carlos Alcaraz chez elle. Le lendemain, les Français seront opposés à la République Tchèque (les deux premiers de chaque groupe seront qualifiés pour les quarts de finale organisés fin novembre).

Lors du premier easy, Arthur Fils a dû céder en deux tie-breaks (7-6, 7-6) et 2h08 dans le premier easy de la journée à Valence contre Thanasi Kokkinakis, 68e joueur mondial. Tennistiquement, Fils a pourtant joué un match intéressant avec un haut pourcentage de premières balles (83 % pour 75 % de points gagnés derrière), 16 coups gagnants pour 27 fautes directes. Mais ses doutes actuels ont été particulièrement criants dans les moments importants.

Après la perte du premier set, le Français a ainsi breaké d’entrée de second acte et a même obtenu 5 balles de Good ample.-0. à la relance à 2-0 puis 4-2 en sa faveur. Mais il n’a pas pu les concrétiser (1 occasion de ruin convertie sur 8) quand Kokkinakis, tombeur de Stefanos Tsitsipas à Flushing Meadows, a converti son opportunité de revenir (7-6, 4-4). Dans le second jeu décisif, l’Aussie a tout simplement été plus solide, notamment grâce à un revers lengthy de ligne de grande qualité.

Ensuite, Ugo Humbert a remis les pendules à l’heure. Alors que la mission ne s’annonçait pas easy contre Alexei Popyrin, récent vainqueur du Masters 1000 de Montréal et de Novak Djokovic au 3e tour de l’US Commence, le Français a facilement trouvé la clé pour prendre le meilleur sur l’Australien (6-3, 6-2) après 1h13 de jeu. Régulier au cours de ce deuxième match de Coupe Davis entre la France et l’Australie, le 18e joueur mondial, auteur de cinq aces mardi, s’est montré efficace sur sa mise en jeu (1 ruin concédé alors que son adversaire s’est procuré 4 opportunités).

Dans ce domaine, le joueur tricolore a plutôt bien performé. Lors du premier set, l’actuel 24e mondial à l’ATP a concédé son jeu de service à deux reprises. A l’occasion de la deuxième manche, Ugo Humbert a infligé exactement la même sanction à l’Australien.