Au cours de l’année 2022, les recettes issues des exportations du gaz naturel liquéfié au Cameroun ont connu un bond « spectaculaire », selon le rapport sur le commerce extérieur du Cameroun, que vient de publier l’Institut national de la statistique (INS). « Le gaz naturel liquéfié connaît une ascension fulgurante avec une croissance vertigineuse de 148,8%. Les recettes générées par les exportations se chiffrent à 631,5 milliards de FCFA en 2022, contre 253,8 milliards de FCFA enregistrés un an plus tôt, constituant ainsi 18,1% du total des recettes d’exportations », peut-on lire dans le rapport.
L’INS n’est pas explicite sur les raisons de cette embellie autour des recettes d’exportation du gaz naturel produit au large de Kribi, la cité balnéaire du sud du Cameroun, grâce au navire converti en unité flottante de liquéfaction du gaz naturel baptisée Hilli Episeyo. Mais, à l’analyse, cette hausse des revenus est consécutive à la montée en puissance de la production. En effet, parti d’une production initiale de 1,2 million de tonnes de gaz chaque année, la production du Hilli Episeyo était officiellement annoncée à 1,4 million de tonnes en 2022, puis 1,6 million de tonnes en 2023.
Selon les projections du producteur GNL Golar et ses partenaires que sont le Français Perenco et le Camerounais Société nationale des hydrocarbures (SNH), cette augmentation de la production sera soutenue jusqu’en 2026. De manière à atteindre 5 millions de tonnes à cet horizon, selon les prévisions de la Compagnie française d’assurance pour le commerce extérieur (Coface). Pour atteindre ces objectifs, avait annoncé la SNH en 2022, environ trois puits supplémentaires devaient être forés cette année-là, « afin de soutenir de nouvelles augmentations soutenues de la production ».
En plus de la hausse de la production, les cours mondiaux du gaz naturel ont également soutenu l’embellie autour des recettes d’exportation du Cameroun en 2022. Selon les données de la Banque des États de l’Afrique centrale (Beac), le cours mondial du gaz naturel est ressorti à 40 dollars/mmbtu au 3e trimestre 2022, avant de redescendre à 28,6 dollars/mmbtu au 4e trimestre 2022, puis à 17,9 dollars/mmbtu au cours du premier trimestre 2023. Cette bonne tenue des cours du gaz naturel sur le marché mondial en 2022 s’explique non seulement par les effets de la période post-Covid, mais aussi, et surtout par le déclenchement du conflit russo-ukrainien, dont l’une des conséquences a été la limitation des exportations du gaz russe vers l’Union européenne.
Brice R. Mbodiam
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