Le 21 janvier 1924, le chef de file de la révolution d’octobre 1917 meurt des suites d’un accident vasculaire cérébral. En retrait depuis 1922, il n’a dirigé le pays que cinq ans, après une longue carrière de théoricien communiste et de révolutionnaire professionnel. Sa figure, adulée ou honnie, a profondément marqué le vingtième siècle, au dépit parfois de la réalité de son parcours.